關于《周易》的性質問題 今天的學術界一般將其定為占筮書，認為其書是古人迷信的產物。如李鏡池《周易探源》說：“我認為《周易》原是一部古筮書，為供占筮參考而作。”朱伯崑《易學哲學史》說：“《周易》最初是占筮用的一部迷信的書。”“《周易》這部古老的典籍，其形成出于占筮的迷信，后來作為一種推測人事吉兇和命運的方術，在封建時代仍很流行，成為封建迷信的一部分，這種迷信，被稱為占術，用通俗語說，即算卦或算命。”說《周易》起源于卜筮的主要依據有四﹕ 　　1、易學界一般認為，《周易》成書于殷末周初，而據《周禮》的記載，《周易》在周朝時由周室史官中的“大卜”和“筮人”掌管。在當時，“凡國之大事，先筮而后卜。”“大卜”和“筮人”就是主持卜筮活動的官員，“吉”“兇”由他們根據卜筮結果判斷。由此可見，《周易》從其成書之日起就是周王占筮的依據之一； 　　2、春秋末期，周王室衰微，《周易》被周史官作為禮物進獻給其投靠的諸侯國王，于是，《周易》得以在普通貴族中流傳。從《左傳》、《國語》中收錄的有關《周易》的記載看，《周易》在當時的主要功用就是作為占筮的依據； 　　3、公元前２２１年，秦始皇平定六國，統一中國后，為了強化王權，重建新的國家秩序，曾經采納丞相李斯等人的意見，焚書坑儒，獨尊法家，除《秦史》及醫藥、卜筮、種樹書外的一切古典一律焚燒，違者斬首。《周易》作為儒家經典，本應首當其沖，但卻幸免于難。班固在《漢書·儒林傳》中說﹕“自魯商瞿子授《易》孔子……及秦禁學，《易》為筮卜之書，獨不禁，故傳受者不絕也。”可見，《周易》在秦人眼中是一部用于占筮的技術書； 　　4、秦漢時起，《周易》由貴族的專用品流入民間，二千年來，民間盛行的占卜、算命、風水、方術大多以《周易》有關。 　　由以上四點可以看出，《周易》的流傳從古到今，從王室到貴族再到民間，其使用均以占筮有關。由此得出《周易》一書曾經是古代迷信方術的主要依據的結論，是完全可以成立的。但由此得出《周易》一書的創作目的就是供占筮之用，或者說，《周易》一書的形成是占筮的結果，還是顯得論據不足。因為，原因和結果雖然有一定的聯系，但也不是絕對的，正如我們經常會好心辦壞事一樣。 　　如果說，《周易》一書的創作目的不是為了占筮，作者的創作目的又是什么呢？前人有另外的說法。孔子《易傳·系辭》說：“易有圣人之道四焉﹕以言者尚其辭﹔以動者尚其變﹔以制器者尚其象﹔以卜筮者尚其占。”這說的正是《周易》的功用。譯成白話就是“《周易》中包含有偉人所遵循的四條原則：用以講說道理的時候，遵循《周易》卦、爻辭的內容﹔用以指導自己行為的時候，遵循《周易》卦、爻變的道理﹔用以制造器物的時候，遵循《周易》卦、爻象所表示的形狀﹔用以卜筮預測的時候，遵循所得到的結果。”依據此說，《易》有四項主要功能，即作為人的言論、行為、制造器物和占筮的依據。占筮只是其中的一項功用，而且是排名最后的一項功用。按中國人的思維習慣，排名最后往往最不重要。它的不重要還表現在：《易》的這四項功用中的前三項分別以卦爻辭、卦爻變、卦爻象作為依據，唯有占筮的依據孔子說得很含糊：“以卜筮者尚其占。”什么是“占” ？《說文》：“占，視兆問也。”意思是說，當出現一個不同尋常的“兆頭”時，比如有異常天象發生，不知道將要發生什么事，就請人占筮，預測一下可能出現的結果。古人是如何判斷的呢？《左傳》、《國語》中有二十多條有關《周易》的占例，被公認為是用《周易》占筮的最早方法。《四庫全書總目提要》說：“《左傳》所記諸占，蓋猶太卜之遺法。”我們就以《左傳》中的占筮為例來看一下古人是如何以《周易》占斷的？